En 2007, 57 % des personnes âgées de 50 à 64 ans sont actives, en emploi ou au chômage, selon une récente étude du ministère du Travail. Cependant, le taux d'activité décroît très rapidement à partir de 54 ans : "alors que 85 % des personnes âgées de 53 ans sont actives en 2007, seules 44 % le sont à 59 ans bien qu'elles n'aient pas encore atteint 60 ans, âge légal de départ à la retraite pour la plupart des professions". Fin 2007, 13,5 % des 55-59 ans (18 % des hommes, contre 9 % des femmes) bénéficiaient d'une mesure publique de cession anticipée d'activité dont une très grosse majorité au titre de la dispense de recherche d'emploi ou d'un départ anticipé à la retraite pour carrière longue. "Parmi les pays de l'ouest et du nord de l'Europe, la France est depuis 25 ans celui où le taux d'emploi des hommes âgés de 50 à 64 ans est le plus faible", souligne également l'étude.